人類為什麼愛吃肉？以失智症為代價，換取吃肉能力？－童凡雪的部落格

【華人健康網圖文提供／三采文化】想像一下，一群四、五歲的孩子將獅子拋在身後，在草原上追捕以時速三、四十公里的速度奔馳的非洲羚羊，可能嗎？

當人類終於習慣吃肉，經歷了遺傳上的變化，以高大又聰明的姿態開始過起狩獵生活，從此正式進入肉食階段。然而單靠狩獵技巧還不足以讓我們變成肉食愛好者，需要更多的遺傳演化，才能消化更多的肉類並攝取更多營養。

以老年痴呆症為代價，換取吃肉的能力

幫助人類消化肉類、使血液清澈的載脂蛋白，與阿茲海默症、腦中風等致命的老年疾病有相當大的關聯。據研究顯示，載脂蛋白基因就是造成這些疾病的直接原因。在幾百萬年的演化過程中，人類為什麼要帶著如此危險的遺傳基因呢？

從演化生物學解釋老化過程的眾多假說中，有一個叫做「基因多效性」（pleiotropy）的論點。假設某個基因的功能在兒童與青少年期是對人體是有益的，但同一個基因到了老年時卻變成有害的，那麼，可以只論壞處就將該基因消除嗎？

按照基因多效性的論點，對兒童與青少年期有益的基因會優先被人體所選擇，因此不會輕易消失。載脂蛋白E4 對偶基因也是如此，儘管它與老年的失智症與腦中風有關，但出色的清血脂功能讓它持續存留在人類的遺傳基因之中。

如此說來，吃肉的能力並非老天爺免費賞的，而是人類甘願在老年承擔患病的風險，才換來這種代價高昂的適應能力。如果從現在起改吃素，可以遠離老年罹病的危險嗎？答案是「不行」。因為既存的遺傳基因不會消失，吃素無法成為真正的解決之道。

本文出自三采文化《人類的起源》